Anatomie de l'oreille
L'oreille externe comprend deux segments: le pavillon et le conduit auditif externe.
- Le pavillon est une lame plissée sur elle-même, ovalaire en ayant dans son ensemble la forme d'un pavillon de cornet acoustique. Le pavillon possède un squelette fait de cartilage élastique lui permettant de reprendre sa position normale après une déformation.
- Le conduit auditif externe a la forme d'une corne acoustique diminuant de diamètre à mesure que l'on se rapproche vers le fond c'est-à-dire le tympan.
1. Conduit auditif
2. Tympan
3. Chaîne des osselets (marteau, enclume, étrier)
4. Siège de l'équilibre
5. Cochlée (limaçon)
6. Membrane basilaire avec cellules sensorielles
7. Nerf auditif
L'oreille externe
Ses deux-tiers externes ont un squelette cartilagineux alors que son tiers interne est creusé dans l'os temporal. Cette partie interne est revêtue d'une peau dotée de nombreux pores et de glandes sébacés, ainsi que des glandes sudoripares apocrines (les glandes cérumineuses) qui fabriquent un liquide protéique et glucolipidique, pigmenté et visqueux, le cérumen.
L'oreille moyenne
L'oreille moyenne comprend le tympan ainsi que les osselets (la "chaîne ossiculaire"), trois très petits os. Ils s'appellent respectivement de dehors en dedans: le marteau, l'enclume , et l'étrier. Ces noms proviennent de leurs formes caractéristiques.
Puisque l'oreille moyenne est creuse, un environnement de haute pression (comme l'eau) poserait le risque de crever le tympan. Pallier ce risque est la fonction des trompes d'Eustache. Descendantes évolutionnaires des ouïes respiratoires des poissons, ces trompes relient l'oreille moyenne aux fosses nasales afin d'assurer une équipression de part et d'autre du tympan.
Les sons sont le résultat de vibrations de l'air dans le conduit auditif, qui ont pour effet de faire vibrer le tympan.
L'oreille interne
L'oreille interne contient non seulement l'organe de l'ouïe, mais aussi le vestibule et les canaux semi-circulaires, organes de l'équilibre.
La cochlée ou limaçon est un organe creux rempli d'un liquide appelé endolymphe. Elle est tapissée de cellules ciliées - des cellules sensorielles non renouvelables coiffées de structures filamenteuses, les stéréocils. Ces cellules sont disposées le long d'une membrane (la membrane basilaire) qui vient partitionner la cochlée en deux chambres. L'ensemble des cellules ciliées et des membranes qui leur sont adjointes constitue l'organe de Corti.
Le long de la cochlée, chaque cellule répond préférentiellement à une certaine fréquence, pour permettre au cerveau de différencier la hauteur des sons.
Les mouvements de l'étrier sont transmis à la cochlée via la fenêtre ovale et le vestibule.